相続の放棄とは、相続財産（権利義務）を取得することを拒絶する意思表示のことです。

亡くなった方（被相続人）の相続財産は、相続人が取得する（相続する）のが原則ですが、相続財産には預貯金や不動産などのプラスの財産だけでなく、借金などのマイナスの財産も含まれます。

そして、相続財産を取得する（相続する）ということは、プラスの財産もマイナスの財産もすべて取得するということになります。つまり、亡くなった方（被相続人）が多額の借金を抱えていたような場合に相続すると、相続人がその借金を返済する責任を負うことになってしまいます。

そこで、相続財産のうちプラスの財産とマイナスの財産を比較して、マイナスの財産の方が多いような場合には、相続の放棄をすることで、マイナスの財産を取得することを免れることができます。